Lawinen können durch verschiedene Ereignisse ausgelöst werden.
Häufig werden Lawinen jedoch vom Menschen verursacht. Ursachen für Lawinen können z.B. sein:

- Gewichtszunahme der Schneedecke

- Neuschnee, Regen

- Abnahme der Schneefestigkeit durch Erwärmung

- Belastung durch Wild oder Skifahrer (durch den Sturz eines Skifahrer treten besonders starke Belastungen auf)

- starker Windstoß - Sprengladungen, plötzliche Erschütterung

Durch die Umwandlung von Schnee kann eine erhöhte Lawinengefahr bestehen. Näheres dazu findet sich unter dem Punkt "Umwandlung von Schnee".